Wenn peinliche Drei-Phasen-Animationen, billige Ausprobier-Rätsel und einige krachige Spieldesign-Schnitzer nebensächlich werden, dann muß es sich schon um ein ganz besonderes Adventure handeln. The Last Express ist so ein Programm – verblüffend, was die unglaublich realistisch wirkende Echtzeit-Umgebung aus einem Minimalst-Adventure zaubert.
Mit ausgesprochener Liebe zum Detail bei der Gestaltung der Inneneinrichtung des Zuges und mit großem Aufwand sind die Begegnungen zwischen Held und Passagieren durch stimmige Kamerawinkel glaubhaft in Szene gesetzt. Vor allem der englisch untertitelte Sprachenwirrwarr sorgt für ordentliches Reisefieber als Fremder unter Fremden. Da sich fast alles im Zug abspielt, entsteht der Eindruck einer „geschlossenen Gesellschaft“, in der vom russischen Anarchisten bis zu diversen Agenten jeder einzelne versucht, irgendwie durchzukommen. Mit ihren verschiedenen parallelen Handlungssträngen ist die Story zwar interessant, birgt aber vor allem für Einsteiger die Gefahr, sich zu verzetteln. Da nicht übermäßig viele Hinweise auf den unbedingt zu absolvierenden Spielanteil erfolgen, geraten sie leicht aufs Abstellgleis.
Wer Adventures vor allem wegen der Grafiken spielt, sollte sich von den Screenshots nicht täuschen lassen: So schön wie einige der Bilder hier aussehen, ist The Last Express gar nicht. […] Trotzdem gehört Broderbunds Eisenbahn nicht aufs Adventure-Abstellgleis: Dadurch, daß alles in Echtzeit abläuft und die Reisenden ihr eigenes Leben zu haben scheinen, wirkt das Treiben in den engen Gängen teilweise gespenstisch realistisch.
Robert Cath ist ein amerikanischer Arzt von Ende 20, der wegen seines Interesses an Mystik und alten eher esoterischen Formen der Heilkunde aus der medizinischen Gesellschaft geworfen wurde. Die letzten paar Jahre seines Lebens hat er in Paris verbracht. Dann aber haben ihn seine Studien nach Irland verschlagen, wo er direkt zwischen die Fronten des Kampfes der IRA gegen die Briten gerieht. Plötzlich wird er in ganz Europa wegen Polizistenmordes gesucht. Gerade zur richtigen Zeit kommt da die Einladung seines alten Freundes Tyler Whitney, mit ihm im Orientexpress nach Konstantinopel zu reisen. Cath sieht ein, dass das der einfachste Weg aus der Misere ist, und besteigt in Paris den Zug…. oder eher ein paar Kilometer später. Er öffnet die Tür zum Abteil seines Freundes und findet ihn auf dem Boden in seinem eigenen Blut liegend – ermordet. Cath muss den Mörder finden – und vermeiden, für dieses Verbrechen und wegen der anderen Anschuldigungen selbst verhaftet zu werden.
Im Zug befindet sich eine bunte Mischung der Nationalitäten und Gesellschaftsschichten: ein russischer Aristokrat, eine österreichische Musikerin, ein französischer Ingenieur, serbische Revolutionäre, ein deutscher Industrieller und noch viele mehr. Was keiner von ihnen ahnt ist, dass dies tatsächlich der „letzte Express“ sein wird, denn es ist Juli 1914. In ein paar Tagen wird der erste Weltkrieg ausbrechen, und der Orientexpress wird für beinahe zwanzig Jahre nicht mehr fahren…
Persönliche und politische Intrigen auf historischem Hintergrund und an einem solch historischen und „natürlich begrenzten“ Ort wie dem Orientexpress schreit natürlich förmlich nach einem Spiel im Stil von z.B. The Case of the Cautious Condor. The Last Express hat so ziemlich das gleiche Spielprinzip, nur noch eine Stufe interaktiver: Man kann sich völlig frei in einer 3D-Ansicht durch den Zug bewegen. Alle anderen Personen laufen auch herum, sie „springen“ nicht von Ort zu Ort. Was man zu tun hat, kommt bekannt vor: Treffen beobachten, Gespräche belauschen, Räume durchsuchen.
Die starke Seite des Spiels sind die verschiedenen Plotstränge, denen man folgt. Verschiedene Leute haben natürlich verschiedene Probleme und Pläne. Ihnen sind verschiedene Sachen wichtig. Hatte diese Andeutung, die die junge Dame dort drüben fallengelassen hat, jetzt etwas mit dieser mysteriösen afrikanischen „Exzellenz“ zu tun, oder hat sie von etwas völlig anderem gesprochen?
Was es zusätzlich glänzen lässt ist die cineastische Qualität. Der Aufbau der Szenen, die Schnitte, die Musik, es passt alles perfekt zusammen. Die Hintergründe sind gerenderte 3D-Modelle. Für die Charaktere wurden richtige Schauspieler aufgenommen, und dann „stylisch“ übergepinselt. Ungebildete Zeitgenossen werden sofort auf „Comicstil“ kommen, aber Bildungsbürger erkennen natürlich an den klaren Linien und dem vollkommenen Verzicht auf Schattierungen den Jugendstil. Ein Spiel, das in einer historischen Epoche spielt, so aussehen zu lassen, wie ein Kunststil dieser Zeit ist etwas, das man leider nur selten sieht!
Alle Dialoge sind natürlich vollständig vertont. Aus Gründen der Authentizität hört man eine Menge verschiedener Sprachen. Je nach dem, ob das eigene Alter Ego diese Sprache versteht, bekommt man Untertitel in der eigenen Sprache (Englisch, Französisch oder Deutsch) oder eben nicht. Gut zu wissen, dass es Leute gibt, die es albern finden, dass eine französische Familie sich untereinander auf Englisch unterhält. Seltsam wird es nur bei den Gesprächen mit dem Zugpersonal: Die sprechen alle Französisch, Cath antwortet auf Englisch (in der deutschen Version natürlich auf Deutsch…).
Was The Last Express nicht ist, ist ein Adventure mit objektbasierten Rätseln. Wer es dafür hassen will, dem sei das gegönnt. Wer es deswegen runtermachen will, dem sei gesagt, dass das unfair ist – ihr verurteilt das Genre der „Mysteryadventures“, nicht dieses Spiel. Dieses Spiel hat alle Interaktivität, die man sich wünschen kann, trotz seines cineastischen Ansatzes. Es ist spannend, es ist dramatisch, es ist witzig – was will man mehr?
